대한민국상이군경회(이하 상이군경회)와 김덕남 회장은 제1260호에서 보도한 ‘김덕남은 어떻게 거부가 되었나’ ‘상이군경회 말만 들으면 경기가 난다’ 기사에 대해 일부 내용이 사실과 다르다고 밝혀왔다. 상이군경회와 김덕남 회장은 두차례 면담과 한겨레신문사 앞 항의집회를 통해 “애초 기사에서 김 회장과 상이군경회의 소명이 충분히 반영되지 않았다”고 유감을 표명하면서, 다음의 다섯 가지 반론을 제기했다. <한겨레21>은 충분한 반론권 보장 차원에서 이를 싣기로 했다.

첫째, 김 회장은 “1980년대 상이군경회 광주지부장을 맡았지만 명예직이었고, 지부장 재임 기간 동안 상이군경회 명의로 사업을 벌인 적이 전혀 없고 상이군경회를 이용해 한 푼도 돈을 번 것이 없다”고 말했다. 그는 자신의 초기 재산 형성 과정에 대해 “여러 사업과 부동산으로 재산을 모았다”면서 자신은 “광주 지역 경총 부회장도 지낸 사업가”라고 말했다. 1970년대 ㅁ석회비료를 사고팔아 몇 배의 차익을 봤으며, 그 뒤 전남도청 근처 부동산 6~7개를 사고팔아 운 좋게 큰돈을 벌었고, 1990년대엔 750억원에 산 전남 화순의 골프장을 1300억원에 팔아 자신의 지분(7분의 1)에 해당하는 100억원의 차익을 올렸다고 설명했다.

둘째, “(보훈단체들이) 회장과 극소수만을 위한 돈잔치판”이라고 보도한 것에, 상이군경회는 “수익사업의 수익금을 투명하게 운영하고 있으며 회장이 단체의 돈에 손댈 수 없는 구조”라고 말했다. 외부 회계 감사와 보훈처 감사를 받을뿐더러, 국가보훈처 복지사업심의위원회의 자금지출 승인 절차를 거친다고 했다. 김 회장도 “나는 결재서류 올라오면 도장만 찍지, 내 마음대로 10만원도 손을 댈 수가 없다”고 말했다. 또 “2012년 취임 직후 50여 명의 사업소장을 불러 모은 자리에서 ‘나한테 부당한 부탁을 하면 불이익을 준다’고 엄중하게 경고했으며, 그 뒤로 바깥에서 차 한잔 같이 마신 적 없고, 돈 한 푼 받은 적이 없다”고 말했다.

셋째, 상이군경회의 이름을 빌린 명의대여 사업 피해자들에 대해서는, “인천지부에서 사기꾼들이 벌인 일이고, 피해자들도 같이 돈 벌려고 뛰어들었다가 걸려든 것”이라며 “주범인 사기꾼은 8년형을 받아 감옥에 들어가 있고 상이군경회장은 그 사업에 전혀 관여한 적이 없다”고 말했다. 또 “나는 위임장 써준 것밖에 없고 피해자라는 사람들이 사업을 시작하기 전에 회장한테나 본부로 미리 확인 전화를 하거나 찾아온 적도 없다”고 말했다.

넷째, “(보훈단체에) 회장만 있고 회원이 없다”는 보도 내용에 대해 상이군경회는 “민주사회에서 있을 수 없는 일”이라고 반박했다. 김 회장의 ‘7년 장기집권 체제’를 언급한 부분에 대해서도 “정관에 보장된 두 번째 임기를 맡아 7년 재임하는 것인데 그게 무슨 장기집권인가”라고 반박했다. 김 회장은 “내가 회장을 절대 안 하려고 했는데 지부장 5명이 나를 옹립해 억지로 회장을 맡게 됐던 것”이라며 “상이군경회 관련 사업을 내가 직접 한 적이 없기 때문에 회장으로 옹립될 수 있었고, 내가 회장 된 뒤로는 상이군경회에서 사업상 부정으로 물의를 빚은 적이 전혀 없었다”고 말했다. 그는 “남을 도와주면서 살면 살았지, 돈 때문에 다른 사람한테 원망을 산 적이 없다”고 했다.

다섯째, 가짜 상이급수 논란을 언급한 부분에 대해서도, 김 회장은 “수십 년에 걸친 음해자들의 공격”이라고 말했다. 그는 “수없이 그 문제를 물고 늘어져 국회 상임위에도 불려가고 국가보훈처 재심도 받았지만, 아무 문제가 없는 것으로 거듭 소명됐다”고 말했다.